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Golf en Arabie Saoudite : Mirage Vert et Ambition Royale
Le golf en Arabie Saoudite incarne une fusion audacieuse entre l’innovation moderne et les paysages désertiques époustouflants, offrant une expérience unique loin des destinations golfiques traditionnelles.
L’histoire de ce sport dans le Royaume est récente, avec les premiers parcours apparus à la fin du XXe siècle, principalement pour les expatriés.
Le Royal Greens Golf & Country Club, inauguré en 2017, a marqué un tournant, reflétant l’ambition de l’Arabie Saoudite de devenir un pôle golfique.
Contrairement aux pays où le golf a été influencé par le colonialisme, les parcours saoudiens sont le fruit de Vision 2030, un plan économique visant à diversifier les revenus grâce au tourisme sportif.
Les régions clés incluent Riyad, où le Riyadh Golf Club propose un parcours de 9 trous en milieu urbain.
La Province Orientale, avec le Rolling Hills Golf Course, séduit par ses paysages liés à l’industrie pétrolière.
Jeddah, avec le Royal Greens, est la star, un parcours côtier profitant des vents maritimes.
Le projet NEOM, notamment Trojena, promet un parcours de montagne d’ici 2026.
Parmi les parcours emblématiques, le Royal Greens, conçu par European Golf Design, accueille le Saudi International, un événement phare de l’Asian Tour.
Son gazon paspalum tolère l’eau salée, une prouesse écologique.
Le Dirab Golf & Country Club, dessiné par Robert Trent Jones II, offre un parcours désertique vallonné.
Le futur parcours de Qiddiya, imaginé par Jack Nicklaus, intégrera un stade pour les spectateurs.
Le développement des joueurs est en plein essor, avec la Fédération Saoudienne de Golf lançant des programmes pour les jeunes, en collaboration avec des académies comme celle de David Leadbetter.
Othman Almulla, premier pro saoudien, et Lujain Khalil, espoir féminin, représentent cette dynamique.
Le tourisme golfique se marie avec des expériences culturelles, comme les ruines de Diriyah ou les récifs coralliens de la Mer Rouge.
La saison idéale s’étend d’octobre à avril.
Les efforts de durabilité sont primordiaux : recyclage de l’eau, énergie solaire, et certification GEO pour le Royal Greens.
La protection des mangroves près des parcours côtiers est une priorité.
Les projets futurs sont ambitieux : le parcours de montagne de Trojena, un design de Greg Norman à Amaala, et un complexe 36 trous à NEOM.
Le Royaume vise la Ryder Cup d’ici 2035, soutenu par des investissements colossaux.
Avec 10+ parcours en développement, le golf saoudien rivalisera bientôt avec les géants régionaux comme les Émirats..