PUERTO-RICO

Golf à Porto Rico : Entre patrimoine insulaire et biodiversité tropicale

Golf à Porto Rico : Entre patrimoine insulaire et biodiversité tropicale Porto Rico ne se réduit pas à ses fairways et à ses drapeaux, mais incarne un récit enraciné dans l’évolution de l’île, de colonie à destination golfique reconnue.

Les premiers parcours avec greens en gazon apparaissent en 1949 au Berwind Country Club grâce à l’initiative de Fernando Zegrí, qui remplace les surfaces sablonneuses par des greens herbeux, inaugurant ainsi une norme internationale sur l’île.

Dans les décennies suivantes, plusieurs parcours conçus par des architectes renommés s’établissent : le complexe Cerromar-Dorado Beach de Robert Trent Jones Sr., le parcours Ocean des frères Fazio terminé en 1975 à Río Mar, Palmas del Mar par Gary Player, et le complexe d’El Conquistador conçu par Arthur Hills.

Aujourd’hui, on dénombre environ 18 cours et deux autres en construction.

Les régions aux caractéristiques golfiques distinctes incluent le nord-est, où l’on trouve Bahia Beach, Río Mar, Grand Reserve et Hyatt Grand Reserve, à proximité de San Juan et de la forêt tropicale d’El Yunque ; la côte ouest autour d’Aguadilla avec Punta Borinquen, un parcours public taillé dans des falaises venteuses ; l’est à Fajardo avec El Conquistador offrant un parcours de villégiature spectaculaire ; le sud près de Ponce et Humacao avec des styles links côtiers à Costa Caribe et Palmas del Mar ; l’intérieur montagneux où El Legado, imaginé par Chi-Chi Rodríguez, mêle patrimoine local et paysages élevés.

Parmi les parcours emblématiques, TPC Dorado Beach présente deux tracés par Robert Trent Jones Sr., avec forêt tropicale, lagunes et un pavillon principal limité en hauteur pour s’harmoniser avec les palmiers ; le Championship Course du Hyatt Regency Grand Reserve, par Tom Kite, accueille le Puerto Rico Open du PGA Tour, compétition en stroke-play créée en 2008, avec des vainqueurs comme Viktor Hovland ou Tony Finau ; le Grand Reserve Golf Club, également de Tom Kite, propose des trous en front de mer sur fond de forêt, en tant que site principal de l’Open ; Royal Isabela, au tracé links prononcé, et El Legado près de Guayama représentent respectivement la puissance du paysage côtier et l’expression culturelle locale.

Le développement des joueurs passe par des académies juniors dans les resorts, mais l’histoire la plus marquante reste celle de Chi-Chi Rodríguez lui-même, d’enfant-caddie à double vainqueur du circuit Champions, et créateur du parcours El Legado, figure d’inspiration pour la jeunesse portoricaine.

Des professionnels locaux tels que Rafael Campos participent chaque année au Puerto Rico Open, sur les circuits PGA et Korn Ferry.

Le tourisme golfique séduit grâce à des formules comprenant plusieurs parcours au nord-est ou à l’ouest, enrichies d’excursions culturelles, de randonnées en forêt, de plages, de gastronomie locale ; la saison haute s’étend de l’automne à printemps, avec un accès toute l’année grâce au climat tropical.

Les attractions non-golf telles qu’El Yunque, les baies bioluminescentes, le vieux San Juan, la scène artistique et culinaire renforcent l’attractivité des séjours.

Les efforts de durabilité, post-2020, se concrétisent via le programme The Green Path de Discover Puerto Rico, invitant à un tourisme écoresponsable ; les parcours comme St.

Regis Bahia Beach, Fort Buchanan et River Course de Rio Mar sont certifiés Audubon International et participent à la sauvegarde des papillons monarques par Monarchs in the Rough.

Parmi les projets à venir figurent les deux parcours en construction identifiés début 2024 ; les projets comme Proyecto Esencia, intégrant des parcours de golf, suscitent débats environnementaux malgré leur recherche de certification Audubon Platinum.

Les perspectives sont à la croissance continue, le golf restant un sport sûr, propice à la distanciation sociale et moteur de la reprise touristique.