MAURITIUS

Golf à Maurice : Héritage coloniale et parcours insulaires spectaculaires

Golf à Maurice : Héritage coloniale et parcours insulaires spectaculaires L’histoire du golf à Maurice prend racine dès 1844 avec l’établissement du Gymkhana Golf Club par des officiers britanniques à Vacoas, ce qui en fait l’un des tout premiers clubs de golf au monde hors du Royaume-Uni, et le plus ancien dans l’hémisphère sud, ce qui témoigne d’un héritage militaire et colonial peu courant dans les îles de l’Océan Indien ; ce tracé historique, encore pratiqué aujourd’hui, exige une précision technique que les golfeurs d’Europe doivent apprivoiser face à ses fairways étroits et son sol tropical.

Au fil des décennies et avec la montée du tourisme, Maurice a vu naître des parcours de caractère varié : le Paradis Golf Club, dessiné au début des années 1990 par David Dutton entre le lagon et la montagne du Morne, propose un jeu à la fois visuel et technique, bordé de cocotiers.

En 1994, le Legend Golf Course de Hugh Baiocchi, adjacent au resort Constance Belle Mare Plage, devient le théâtre du MCB Tour Championship et de la finale du circuit européen seniors, illustrant la stratégie de développement du golf associée à l’hôtellerie de luxe.

Les années 2000 voient l’ouverture du Links (Peter Alliss et Rodney Wright, 2002) puis du parcours unique de l’Île aux Cerfs imaginé par Bernhard Langer (2003), accessible uniquement en bateau, ce qui en fait une expérience insulaire inoubliable — plébiscitée pour ses panoramas océaniques.

En 2004, le Heritage Golf Club à Bel Ombre propose deux styles opposés sur un seul domaine : Le Château imaginé par Peter Matkovich, classique et paysager, et plus récemment La Réserve Golf Links, co-dessiné avec Louis Oosthuizen, qui devient le premier vrai parcours links de l’Océan Indien, intégré à une réserve de biosphère UNESCO, où l’on plante des herbes locales sur d’anciennes plantations de canne à sucre afin de restaurer la biodiversité.

Les parcours Tamarina (Rodney Wright, 2006), Anahita (Ernie Els, 2008) avec ses trous donnant sur le lagon selon les normes USGA, et Avalon Golf Estate (2015) offrent chacun des atmosphères uniques : Avalon avec ses fairways jardinés en altitude, Anahita par ses vues marines modernes, Tamarina par ses paysages sauvages et montagneux.

Aujourd’hui, l’île compte environ dix parcours de 18 trous et trois de 9 trous, chacun affichant une personnalité marquée.

Les zones de golf se distinguent par leurs paysages : le sud verdoyant de Bel Ombre, le littoral est avec Belle Mare et ses lacs plats et proches de la plage, l’ouest autour du Morne mêlant montagnes et vents, le nord de Grand Baie et Mont Choisy avec ses roches volcaniques et vallonnements intérieurs, et l’intérieur de l’île marqué par Avalon et le Gymkhana historique.

Parmi les parcours emblématiques, le Gymkhana séduit par sa valeur patrimoniale et son tracé technique, le Paradis par sa proximité naturelle avec Le Morne, l’Île aux Cerfs par son caractère insulaire et ses panoramas, Heritage (Le Château et La Réserve) par son innovation environnementale et son statut de lieu d’accueil de tournois professionnels, et Anahita par son agencement contemporain dessiné par un champion de renom.

Le développement des talents reste surtout centré autour d’académies liées aux resorts, notamment au centre Golfzon-Leadbetter de Heritage proposant depuis 2020 des programmes juniors et des équipements modernes ; aucun circuit national formel post-2020 n’est recensé, mais ces initiatives contribuent à stimuler l’intérêt local et régional.

L’attrait touristique est important : les séjours sont souvent combinés avec l’hébergement dans des établissements comme One&Only Le Saint Géran ou Shangri-La, avec green-fees inclus pour Anahita ou l’Île aux Cerfs ; la saison sèche de mai à octobre est privilégiée mais les événements comme l’AfrAsia Bank Mauritius Open en décembre continuent d’attirer les voyageurs de golf pendant l’été austral.

Les visiteurs profitent aussi des sites UNESCO comme Le Morne, des jardins botaniques, des excursions en hélicoptère, des sorties dauphins ou des marchés créoles, célébrant ainsi culture et nature au-delà des fairways.

La durabilité gagne du terrain : La Réserve a obtenu la certification GEO en 2023 en Afrique grâce à sa re-végétalisation écologique, Heritage respecte les engagements de la réserve de biosphère, et plusieurs clubs adoptent la récupération d’eau de pluie, la flore locale, et des équipements énergétiquement efficaces, même si aucune labellisation insulaire généralisée n’existe encore.

Parmi les projets à venir se dessine l’ouverture du Harmonie Beachcomber Golf Course vers 2026 selon les plans touristiques, la perspective d’accueillir davantage d’épreuves DP World ou tri-sanctionnées, et des prévisions indiquent une augmentation modérée du nombre de parties jouées grâce à la demande régionale et des plate-formes de réservation numériques.

Face à l’espace limité de l’île, Maurice continue d’inventer un modèle de golf qui marie fidélité au passé, design tourné vers la compétition, beauté naturelle et engagement écologique dans un décor insulaire unique..